Становление Королевства Энрота
Добавлено: 10 окт 2010, 22:00
А на земли Энрота ступил лорд Морглин Айронфист, проследовав через портал, связавший мир с приснопамятным Варном 4, и знаменовало сие начало новой эпохи. Дабы понять подоплеку событий, приведших в итоге к кровопролитной Войне за Престол и воцарению на Энроте новой династии, обратимся к письмам лорда Айронфиста, адресованным его кузену, Королю Рагнару, властителю Варна.
Двадцать третий день месяца Ворона, год 632
Адресовано моему великому и могущественному лорду, Королю Рагнару, от верного его кузена лорда Айронфиста.
Тридцать дней минуло с тех пор, как я проследовал через таинственные врата, возникшие в Холмах Варна, и оказался в этих странных неведомых землях. Я хочу этим письмом, дражайший мой лорд и кузен, развеять мерзкие слухи насчет меня, которым, боюсь, ты можешь поверить.
Попытка колдуна Гутберта покончить с тобой глубоко потрясла меня, дорогой кузен. Я слышал, что при пытках, когда руки его оторвали от плеч, он выкрикнул мое имя, назвав меня тем, кто заплатил ему. Дорогой кузен, мысль о том, что ты поверил ему, ранит меня неимоверно. Ты знаешь, что верность моя тебе безгранична. Даже если ты женился на прекрасной Эвайн, горячо мною любимой, я и помыслить не мог о том, чтобы причинить тебе вред. Должно быть, этот ублюдок Гутберт подделал мою подпись на письме, которое ты обнаружил в его покоях. Что до мешочка с золотом, на котором мой родовой герб, уж и не знаю, как он оказался у Гутберта. Думаю, какой-то злодей все спланировал так, чтобы тень от этого постыдного преступления пала на меня.
Молю, поверь мне.
Меня глубоко опечалило известие, что твои бароны выступили с намерением взять меня под стражу. А чего стоит ложь о том, что я, как последний трус, бежал в Холмы Варна, дабы избегнуть правосудия? Я всего-то отправился поохотиться вместе с верными слугами, дорогой кузен - безобидная поездочка, дабы укрыться от летнего жара. А фамильные драгоценности забрал с собой для пущей сохранности, ибо когда хозяин отсутствует, челядь становится на удивление вороватой.
Уж и не знаю, как я оказался в этих странных землях. Пересекая Холмы, мы углубились в узкое ущелье на границе твоих владений, где на какое-то мгновение нас объяло странное сияние. Мы хотели было вернуться, но невидимый барьер не дал нам этого сделать. Мы так и не сумели пересечь его.
И мы продолжили путь, миновав Холмы и оказавшись в сих неведомых землях. Здесь все казалось совершенно иным. Солнце было не красным, как в нашем родном мире, а каким-то желтоватым. Предметы падают на землю не так быстро, а воздух более влажен.
Мы блуждали несколько дней, но не обнаружили ни владений, ни правителей, ни даже намека на цивилизацию. Повсюду простиралось лишь дикоземье, девственное и нетронутое разумными существами.
Конечно же, дорогой кузен, я немедленно смекнул, что нам предоставлена уникальная возможность расширить границы твоих владений, снискать тебе еще больше славы и сокровищ. Потому я установил пограничные столбы и поднял на них твои стяги, дабы все земли до горизонта назвать владениями Айронфиста. Пожалуйста, прими это как знак моей верности и не обращай внимания на злые слухи о недавних событиях.
Дорогой мой кузен и Король, после долгих дней, проведенных в исследованиях окрестных земель, я хотел было попробовать вернуться через врата и сообщить тебе о великих открытиях, сделанных во славу твою. Я хотел лично обо всем тебе поведать, пока иные бароны не попытались сделать это первыми. Но мой лорд, таинственные врата все еще пребывают закрытыми и я не могу пройти в них. Потому я воздвиг рядом с ними столб и помещаю рядом с ним это письмо и те, что я напишу впоследствии, в которых буду рассказывать о своих действиях по расширению границ твоего королевства, ибо делаю это во имя твоей неувядающей славы.
Пожалуйста, передай мое почтение прекрасной, нежной и доброй Королеве Эвайн. Скажи, что из верности к тебе я думаю о ней каждое утро и ночь напролет, и желаю ей счастья рядом с тобою. Верный тебе, Айронфист.
Четвертый день месяца Стрекозы, год 632
Возлюбленный мой лорд, Король Рагнар.
Со времени моего последнего послания тебе, оставленного у таинственных врат, прошел месяц. Мой самый верный слуга все время пребывает там в ожидании, когда барьер, препятствующий нашему возвращению, исчезнет, и он сможет лично доставить тебе вести о наших успехах и расширяющихся владениях. Я перенес наш оплот на дюжину лиг от холмов и плодородную долину, где в изобилии водится дичь, высятся вековые деревья и протекают чистые ручьи.
Это - интересное место, и сперва я думал, что здесь вообще нет разумных созданий. Долгие дни я размышлял над тем, каков будет мой следующий шаг. Что делать, если земли эти действительно девственны. А на седьмой день с тех пор, как мы пришли в долину, из леса выступил заблудший крестьянин, и я подумал: вон он, твой первый из новых подданных.
Я немедленно попытался озаботить его вырубкой деревьев, чтобы мог он растить рожь на этом самом месте и печь хлеб для меня, но он работать отказался. Наконец, я понял, что придется снизойти до того, чтобы поговорить с ним. У нас здесь большая проблема. Мои спутники все как один воины, и я не могу просить их возделывать землю, а один-единственный крестьянин это делать отказывается. Хоть и хотел я убить его, но понимал, что если мы не найдем с ним общий язык, то зимой нам придется туговато... если, конечно, здесь вообще бывают зимы.
Я спросил, где могу найти людей и животных, которые служили бы мне. Он долго торговался, перед тем, как открыть тайну, и я нашел это омерзительным. Наконец, я согласился заплатить ему, если он откроет мне тайну этого места и укажет, где взять слуг. Он дал мне загадочный ответ:
"Как отстроишься - они и придут".
Я так разозлился на него за эту глупую фразу, что готов был убить на месте, но он пояснил свои слова.
На следующий день я приказал крестьянину и своим людям начать строительство хижин. Потребовалось какое-то время, чтобы объяснить им, что это не просто селянская работа, но постройка укрытий, как, например, при разбиении воинством лагеря. Но даже при этом вполне логичном объяснении работали они без энтузиазма, ибо считали труд ниже своего достоинства. В итоге мне пришлось отдать некоторые из своих драгоценностей, чтобы убедить их в том, что труд сей воистину достоин их.
А на следующее утро после возведения хижин я обнаружил у своего шатра целую делегацию крестьян, которые спрашивали дозволения занять созданные нами домишки.
Я долго размышлял над этим, прежде чем снизошел до того, чтобы говорить с ними. Я объяснил, что за то, что живут они на моей земле и в хижинах, построенных мною для них, они должны присягнуть мне на верность как своему лорду. Они должны обрабатывать землю, платить мне десятину и вставать под мои знамена во время войны. А я обещаю им защиту своего меча. Они с радостью согласились. На листе пергамента мы оставили метки и, таким образом, заключили соглашение. В тот же день крестьяне перебрались в хижины и приступили к работе.
Поразмыслив над сложившейся ситуацией, я испросил у мастеровых крестьян совета.
Последовав ему, на следующий день я отправил своих людей на постройку бревенчатых и соломенных хижин. Это стоило мне еще больших денег, но я частично восполнил затраты, потребовав у крестьян выплаты за проживание в хижинах и получив несколько медяков. Наконец, возведение соломенных и бревенчатых хижин было завершено и, к вящему моему изумлению, из лесов выступили гоблины и орки, пожелав служить мне, коль дозволено им будет поселиться в столь чудесных домах. Я заключил с ними такое же соглашение, как и с крестьянами.
Мой лорд-кузен, они кажутся недалекими созданиями, которым отчаянно нужен вождь и герой, который обеспечил бы их жильем. Сами они почему-то этого не делают, ожидая господина, который решил бы проблему проживания за них. Я слышал, как они высказывают мнение о том, что подобное положение дел - их неотъемлемое право и их правитель должен всем их обеспечить. Я с радостью предоставил им жилье и убедил, что я и есть тот самый всезнающий правитель. Теперь я могу вертеть ими, как считаю нужным, ибо они боятся потерять то, что я дал им.
И я начал строительство города, который мы собираемся назвать в твою честь. Боюсь лишь, что не удастся создать его достаточно великим, дабы соответствовал он имени твоему. Дабы не утратил ты веру, мы решили назвать город нашим родовым именем, ибо коль падет он, все посчитают, что назван он был в честь твоего скромного слуги. Строительство обходится дорого, но уже сейчас маленький, но верный денежный ручеек возвращается назад. У этих существ в карманах водятся медяки; интересно, кто их чеканит в этих землях.
Я продолжу возведение различных зданий; поглядим, что будет дальше.
Передай леди Эвайн мои наилучшие пожелания и скажи ей, что у меня осталось множество прекрасных воспоминаний о временах, проведенных нами вместе. Она поймет, что я имею в виду.
Восемнадцатый день месяца Единорога, год 633
Дорогой кузен Рагнар.
Со времени моего последнего письма прошел почти год, но я был занят множеством вещей. Добавлю, что посланник мой говорит, что врата все еще закрыты и никто не может пройти через них. После нескольких месяцев неусыпного бдения он пришел к выводу, что стоит оставить его. Он также сказал, что два письма, оставленные мною у столба, там и пребывают, но я все равно продолжу писать тебе.
Моими усилиями многое изменилось в долине, которую я назвал в твою честь - Долина Рагнара. Там, где некогда стоял лес, теперь процветающий город. Все свое состояние я вложил в его возведение, но я знаю, мой лорд, что ты останешься доволен тем, что я создал в твою честь, и настанет час, когда ты вернешь мне то, что я истратил. Полный перечень расходов прилагается. Весь доход пошел на дальнейшее строительство.
Что касается моего бароната, я решил, что перво-наперво стоит увеличить численность вероподданных. Посему я наказал возводить множество различных зданий, дабы привлечь под стяги свои достаточно народа. В зданиях из кирпича выказали желание жить могучие огры. Когда я приказал выстроить мост через реку Морглин, то на следующий день заметил примостившегося под ним тролля. Каждому из этих созданий я предоставил возможность подписать соглашение, в котором они признавали меня своим сюзереном, что они с радостью делали.
Волки - надежные союзники и могут почуять врага издалека, потому я наказал сделать логовища для них. На следующий день огромные умные твари вышли из леса и дали понять, что поступают ко мне в услужение.
Затем я принялся за поиски людей, владеющих различными навыками и искусствами. Крестьяне много раз поминали в разговорах колдунов. С созданием колодца и появлением прохладной водицы для закаливания стали, ко мне примкнули кузнец и отряд пикинеров. Было расчищено поле и подстрижена трава, установлены мишены - и вот в воинстве моем появились и лучники. У моста отстроили таверны - и вот в ней веселятся мечники, устраивая потасовки из-за игр в кости или женщин.
Конечно, я стараюсь воплощать в жизнь и иные замыслы, мой лорд. Сейчас я занят строительством маленьких домиков на деревьях, дабы переманить на свою сторону фей. У гор возводятся каменные дома для дворфов, а в лесу мне посоветовали установить мишены для привлечения лучников-эльфов.
А когда дворфы и эльфы окажутся у меня в услужении, они, как мне сказали, смогут выстроить огромные каменные круги для друидов, возделать луга для единорогов и создать устрашающие красные башни для могучих фениксов.
Я уже создал жилища для магов и один из них уже пребывает у меня в услужении. Его услуги обходятся дорого, мой лорд, ибо изучение заклинаний требует много ресурсов. Ресурсы мои истощились и принял решение повременить с искусством магии. Ведь вместо одного заклинания я смогу нанять армию крестьян за ту же цену. Я прекрасно помню глупца Гутберга, твоего придворного мага. Если память меня не подводит, стоил он немногого.
К вопросу о деньгах, хочу напомнить тебе, что я уже истратил десятки тысяч золотых монет исключительно для того, чтобы прославить твое имя. Сундуки мои не бездонны, кузен, и хоть слуги мои приносят маленький доход, этого недостаточно. Если письмо это попадет к тебе, я прошу тебя выслать мне больше денег, ибо все это стало весьма дорогостоящим предприятием. Твой флаг не будет реять над этим королевством, кузен, без исполнение некоторых обязательств.
О да, добавлю, что возвел небольшое жилище и для себя, назвав его Замком Морглина. Я со вкусом обставил его, дабы воздать почести одному из твоих слуг.
Когда закончится весенняя посевная, я собираюсь отправиться с частью армии на поиски приключений, ибо земли эти обширны и, если быть внимательным, можно обрести и богатства, и славу. Конечно, мой лорд, все, что я найду, будет во славу твою.
Передай наилучшие пожелания леди Эвайн.
Двадцать девятый день месяца Аарварка, год 635
Кузен.
Более двух лет минуло с тех пор, как я оставил для тебя последнее письмо у врат, через которые прошел в этот мир. Мне доложили, что мои предыдущие письма исчезли, но ответных посланий не было. Не знаю, твой ли слуга отыскал врата и прошел в них, или воры нарушили границы, отмеченные столбами.
Я отправился в поход, дабы исследовать новые земли и два года провел в странствиях. Начало пути было не богато на события, хоть и отыскал я случайные залежи редких металлов, гробницы с сокровищами и им подобное. Я повстречал странных и ужасных созданий. У древнего захоронения я сразился с призраками. Я повстречал устрашающих тварей на дорогах и одолел их в бою к вящей славе твоей.
После долгих недель странствий я набрел наконец на другой город. Когда я приблизился, жители его закрыли ворота. Они забрались на городские стены и грубо велели мне убираться, показывая языки и отпуская неприлиячные замечания про твою династию. Конечно же, я немедленно отдал приказ к атаке. Сперва я был отброшен, потеряв множество крестьян и мечников. Тогда я взял город в осаду, приказав своим людям строить осадные машины. Катапульты сокрушили городские стены. Признаюсь, я очень хотел сровнять это место с землей и перебить всех его жителей. Но не успел я отдать этот приказ, как мой советник - бывший крестьянин, а теперь высокочтимый кастелян - указал, что я могу присоединить этот город к своим владениям.
Именно здесь я много узнал об этой земле. Город, захваченный мной, оказался варварским, и находилось в нем множество чудных созданий. К себе в услужение я взял еще больше орков, волков, огров и даже могучих циклопов. Также я узнал, что существует множество иных городов. В некоторых из них живут исключительно люди. Иными правят волшебники, а в городах таковых обитают магические создания. Несколько городов, отыскать которые нелегко, находятся под властью чернокнижников, а в стенах их проживают ужасные и могучие создания, такие как минотавры, горгульи и даже драконы. С подобными тварями я пока не готов схватиться, посему обойду их стороною.
Также я выяснил, что есть здесь и иные лорды, заявляющие о своих правах на земли и воюющие друг с другом. В услужении у них - могущественные герои, а я теперь знаю, что силы мои возросли и привлекут внимание тех, которые попытаются воспрепятствовать росту моего могущества. Боюсь, у меня нет выбора, кроме как выступить против тех, которые наверняка стремятся разорить мою новую вотчину.
Я собираюсь выступить и отыскать эти королевства, поставить их на колени и водрузить твой стяг на башнях их замков.
Передай привет Эвайн от меня и спроси, есть ли у нее все еще то забавное родимое пятно.
Третий день месяца Мангусты, год 638
Рагнар.
Три года прошло с моего последнего письма, а о тебе ничего не слышно. Интересно, знаешь ли ты о моей жизни в этом королевстве, и, быть может, просто не хочешь отвечать. Счет за потраченные мною средства остается и я прилагаю к письму его копию, если оригинал так и не попал к тебе в руки.
С момента последнего письма я провел три длительных, непростых кампании. Оставив за спиной первый из захваченный мной городов, я миновал горы, пустыни, болота и дремучие чащобы. Со многими созданиями мне пришлось столкнуться, некоторые из них оказались могущественны, иные с радостью заняли место в моей армии, а кое-кто даже попытался ее сокрушить. Кости тех, кто попытался противостоять мне, теперь белеют на солнце.
После долгих недель марша я встретился с армией, выступившей против меня; сражение оказалось тяжелым, я потерял больше половины своего воинства. Наконец, я одолел в поединке вражеского героя и взял его в плен. Вскоре я получил письмо от сюзерена героя, в котором тот предлагал выкуп, на что я ответил отказом, ибо предложенная сумма была смехотворна. Тогда я получил иное предложение, куда более конструктивное. Я согласился на выкуп, пополнив таким образом свою опустевшую казну. Герой, которого я отпустил, уходил в добром настрое, пообещав, что мы встретимся вновь, на что я ответил, что очень надеюсь на это, ведь лишние деньги мне никогда не помешают.
Я достиг города на берегу моря и, одержав победу в тяжелейшем сражении, захватил его. В плен ко мне угодил иной герой, но он вызвался присягнуть мне на верность. И тогда я принял судьбоносное решение. Я разделил свое войско надвое, половину отправив вместе с ним. Купив корабли, герой вместе с войском отправился в далекие и чудесные земли. Я получал сведения от него и смог составить карты всех своих нынешних владений, посему был доволен. Увы, герой встретился со злым магом, который уничтожил его и мою армию.
Потянулись темные и тяжелые дни. Великий владыка сопредельных земель отправил могучую армию, которая осадила мой город, который, как ты помнишь, был назван в твою честь.
С сожалением сообщаю, что небольшой гарнизон, оставленный там, был перебит и город пал. Это создало для меня превеликие трудности, ибо я отказался отрезан от одного из основных источников дохода. Мне пришлось повернуть назад вместе с заметно поредевшим войском, чтобы вернуть город. В этом-то я преуспел, но затем я потерял иные свои города
Рагнар, я веду здесь тяжелейшее сражения, а помощи от тебя никакой. Двадцать или тридцать тысяч золотых окажутся сейчас как нельзя кстати, если ты хочешь сохранить это королевство к вящей славе твоей.
Кстати, спроси-ка Эвайн об одном интересном времени, проведенном нами вместе, которое мы называли потом ночью безумия.
Одинадцатый день месяца Ящерицы, год 641
Рагнар.
Я пережил последние три года, и нет в том твоей заслуги. Временами мне казалось, что все потеряно. У меня оставался лишь один город, столица, которую жители называли Замком Айронфист. Дважды город подвергался осаде и дважды отражал я атаки.
В обоих случаях я брал в плен вражеского героя, что вел армии. Первым из них оказался мой старый знакомый. Надеясь, что вновь получу выкуп, я держал его в темнице. Я получил послание со смехотворным предложением и решил выдержать паузу, надеясь, что лорд героя предложит большую сумму. Больше эта пародия на короля не дала о себе знать. Тогда я предложил герою перейти ко мне на службу, но он отказался. Кодекс королевской крови не давал мне права казнить героя, потому я просто отпустил его на все четыре стороны. Так я лишился героя и возможного выкупа.
В следующий раз я оказался умнее и, лишь захватив вражеского героя, предложил ему перейти ко мне на службу, на что он ответил согласием. Он оказался могучим союзником. Все еще пребывая в столице, я отослал его с армией, дабы он вновь взял под контроль город на юге, который я потерял ранее. Я копил богатство, возводя новые постройки, привлекая тем самым в город различных существ и доблестных воителей. Я понял, что агрессивная экспансия в начале большого пути может принести славу и почести, но оставить незащищенными тылы.
Когда мой замок был атакован в следующий раз, я с легкостью разгромил противника.
Я потратил огромные суммы на постройку турнирных арен, но ко мне на службу перешли могущественные рыцари, а когда был возведен священный собор, то и паладины.
Я не игнорировал магию, однако, ведь именно из-за недостатка оной я практически был побежден, когда впервые отправился исследовать сей огромный и опасный мир. Магия крайне дорога, но средства, вложенные в изучение ее, окупаются сполна.
Велики и разнообразны силы изучающих магию. Здешие волшебники владеют такими силами, что с легкостью бы посрамили твоих презренных придворных магов. Есть множество заклинаний для атаки и защиты. Есть заклятия, которые могут испепелить противника или обратить его в лед. Мои волшебники владеют заклятиями, которые могут зачаровать оружие или остановить удары мечей и копий противника; а есть магия, которая бывает чрезвычайно полезной при осадах замков.
Огромные средства пошли на обучение моих магов способностям развоплощать нежить, защищать отряды от заклинаний противника, исцелять и благословлять моих воинов, дабы силы их возрастали, а также ослеплять врагов в разгар боя.
Думаю, должен добавить, что этот жалкий колдунишка, Гутберт, который доставил мне столько неприятностей в твоем королевстве своим длинным языком, и который мышь не сможет умертвить, был бы мгновенно уничтожен здешними магами, и ничего не сумел бы противопоставить им.
Я также установил связи с гильдией воров, и тайны, открытые ими, помогут мне в грядущих кампаниях.
Таким образом, собрав воедино свои силы, я вновь выступил в поход, где повстречал иного героя, согласившегося присягнуть мне на верность. Теперь у меня три войска. Первое, под началом верного героя, я оставляю для защиты исконных земель. Второе я отослал на юг, дабы удержать земли вплоть до морских просторов, в то время как сам я во главе третьего воинства направился на восток через равнины.
Мой герой на юге добрался до побережья, через которое я проходил несколько лет назад, и, захватив город, возвел там дополнительные укрепления. Был построен маяк, дабы корабли не сбивались с курса. Я велел ему снаряжать морские экспедиции с превеликой осторожностью, ибо в море множество опасных созданий, пиратов и вражеских героев.
Он повел корабли вверх по побережью, захватив город колдуньи, тем самым весьма увеличив мои силы. Затем были взяты острова и богатства их перешли ко мне в казну, лишив возможности содеять то же самое моих противников.
А затем вновь пришла беда. Град огненных камней ударил с небес, уничтожив воинство моего героя. Похоже, убоявшись роста моего могущества, враждебные лорды объединились, обратившись против меня. Как следствие, я потерял все земли, отвоеванные на юге.
Я знал, что если и дальше продолжу лишь обороняться, враг вскоре покажется у моих врат. Потому я выступил, чтобы встретить новую угрозу. Но теперь-то я был достаточно умен, чтобы оставить в столице и окресных городах существенный воинский контингент. Расчет оказался точным, ибо некая могущественная магия перенесла войско врага прямо к моим воротам. Атака была отражена, хоть потери городских стражей и колдунов оказались велики.
Я пришел к выводу, что зря не призвал в армию столь могучих темных созданий, как горгульи, минотавры, гидры и драконы. Посему я выступил против городов чернокнижников.
Сколь не могучим воином казался паладин, он был ничто по сравнению с драконом. Я постараюсь подчинить себе окрестные земли, и тогда мир воистину убоится меня.
Мне интересно, дыхание Эвайн действительно столь зловонно, как я теперь припоминаю?
Двадцать первый день месяца Крысы,
Первый год Новой Эпохи
Рагнар Узурпатор.
Со времени моего последнего послания тебе минуло пять лет. Интерсно, сидишь ли еще ты, жирный и раздувшийся, как злобный паук, на своем троне-паутине, который получил ты неправедным путем и оным же удержал.
Могущество мое возросло подобно фениксу возродившемуся. Во множестве великих сражений я сразился. Низвергал я цитадели, захватывал города и поднимал над ними МОЙ стяг. Теперь герои с радостью примыкают ко мне. Интересно, чем занимаешься ты, прячась за стенами своего замка. Мое имя воспоют барды, твое же останется лишь на склепе гробницы, ровно как и твоей так называемой королевы.
После долгих лет, в течение которых я копил силы, число крестьян и пикинеров, рыцарей-наездников, легионы огров, гоблинов и троллей, волшебников и таких чудесных созданий, как гидры и драконы, и выступил с намерением подчинить себе все окрестные земли.
Трое владык оных объединились против меня. Они пытались изловить меня в хитроумные ловушки и оставляли в городах своих огромные рати. Множество героев выставляли они против меня, а однажды шестеро из них даже взяли меня в кольцо.
Тогда-то и окупились все затраты, вложенные мною в изучение магии. Я мог перемещать целые армии в пределах своей империи, что я и сделал; как только войска мои оказались за спинами врагов, я сокрушил их. При пособничестве Оракула и гильдии воров я прознал о силах и намерениях моих врагов. А это важно, ведь я смог так расставить войска, чтобы те отразили все удары противника, после чего бросил рати в те земли, где силы врага были слабы.
Цена подобных кампаний высока. За последний месяц я потратил средства, о которых ранее и помыслить не мог. Но если хочешь получить все, ты должен рискнуть всем.
Я поверг двух своих противников и теперь противостоял мне лишь лорд Аламар. Рангар, ты - лишь ничтожный побирушка в сравнении с ним. Долго длилось наше противостояние. Он начал стремительную атаку, ударив в сердце моего королевства, и мне пришлось немедленно перенести магией войско к столице, дабы защитить ее.
Наконец, я оказался у его собственной величественной столицы. Мои катапульты разбили высокие башни. Драконы схватились в небесах, гидры - на земле. Огромные легионы мечников, лучников, дворфов, орков и крестьян сошлись на поле брани, которое вскоре покрылось телами павших. Наряду с моими магами я вознесся на стены, где магией, огнем и мечом сразился с великим лордом Аламаром и его чернокнижника, и сражение это вошло в легенды, рассказываемые селянами у костров. Хитер он был, могуч, сведущ в магии и воинском искусстве. Но все эти качества не помогли ему, ибо я поверг его, но, к моему вящему сожалению, он умудрился бежать в далекие земли.
И теперь, Рагнар-Хряк, все окрестные земли принадлежат мне. Все жители их признали меня истинным королем. Я буду править мудро и справедливо. Я буду зорко охранять границы, ибо до меня долетели слухи о войнах, ведущихся в далеких землях и о злых королях, которые готовятся вернуться и низвергнуть меня.
Позволь добавить, что ныне я расцениваю как великую удачу то, что этот глупец Гутберг так и не смог прикончить тебя. Если бы попытка увенчалась успехом, я сейчас был бы мелким правителем жалкого королевства, принадлежавшего тебе. Отец твой убил своего брата, моего отца, чтобы взойти на трон, а ты унаследовал его. Мне пришлось бежать с горсткой верных сподвижников в неведомые земли, и здесь я создал собственную империю, рядом с которой бледнеет горстка твоих мелких графств. Тот, кто рискует всем, в награду получает все. Это будет последним письмом, которое я оставлю у врат. Если ты снова услышишь обо мне, то ли тогда, когда я с мечом в руке пройду во врата, требуя правосудия.
Прощай, Рагнар.
PS. Если Эвайн все еще с тобой, скажи ей, что я женился и посему весьма доволен. Моя спутница обладает всеми качествами, которых она лишена: правдивостью, умом, красотой и добротой. Кроме того, она принимает ванну чащу, чем раз в год и облако мух не кружит над нею; а это я нахожу довольно приятным после того, как познал Эвайн.
В Войне за Престол сошлись четыре дворянских рода: Ламанда, Королева Волшебниц; лорд Аламар, который был потомственным чернокнижником и поднял под свои знамена всех представителей этого искусства, лорд Слэйер, пользующийся хорошей репутацией среди варваров, и лорд Морглин Айронфист из династии правителей Варна, коего поддерживало рыцарское сословие.
Быстро расширив свои владения, четыре группировки обратились друг против друга. Первым делом им необходимо было захватить город драконов, что удалось Айронфисту. После этого он быстро взял под контроль Архипелаг Древних и взялся за поиски Глаза Гороса, сокровенной реликвию, пребывающей в землях Энрота. Отыскав ее раньше остальных претендентов на трон, Айронфист принес силой артефакта покой и процветание во многие провинции Энрота. Затем он нанес сокрушительное поражение войскам противника. Его победа становилась все более очевидной - рыцарская лояльность и выправка приносила Айронфисту немало военных успехов, как и отличное стратегическое мышление. Затем лорд простер свои владения и на земли всех трех оппонентов. В отчаянии те объединились вместе и попытались уничтожить Айронфиста, но тщетно.
Так, Король Морглин Айронфист встал во главе нового королевства Энрота. В стране воцарился покой. Но надолго ли?
***
Двадцать третий день месяца Ворона, год 632
Адресовано моему великому и могущественному лорду, Королю Рагнару, от верного его кузена лорда Айронфиста.
Тридцать дней минуло с тех пор, как я проследовал через таинственные врата, возникшие в Холмах Варна, и оказался в этих странных неведомых землях. Я хочу этим письмом, дражайший мой лорд и кузен, развеять мерзкие слухи насчет меня, которым, боюсь, ты можешь поверить.
Попытка колдуна Гутберта покончить с тобой глубоко потрясла меня, дорогой кузен. Я слышал, что при пытках, когда руки его оторвали от плеч, он выкрикнул мое имя, назвав меня тем, кто заплатил ему. Дорогой кузен, мысль о том, что ты поверил ему, ранит меня неимоверно. Ты знаешь, что верность моя тебе безгранична. Даже если ты женился на прекрасной Эвайн, горячо мною любимой, я и помыслить не мог о том, чтобы причинить тебе вред. Должно быть, этот ублюдок Гутберт подделал мою подпись на письме, которое ты обнаружил в его покоях. Что до мешочка с золотом, на котором мой родовой герб, уж и не знаю, как он оказался у Гутберта. Думаю, какой-то злодей все спланировал так, чтобы тень от этого постыдного преступления пала на меня.
Молю, поверь мне.
Меня глубоко опечалило известие, что твои бароны выступили с намерением взять меня под стражу. А чего стоит ложь о том, что я, как последний трус, бежал в Холмы Варна, дабы избегнуть правосудия? Я всего-то отправился поохотиться вместе с верными слугами, дорогой кузен - безобидная поездочка, дабы укрыться от летнего жара. А фамильные драгоценности забрал с собой для пущей сохранности, ибо когда хозяин отсутствует, челядь становится на удивление вороватой.
Уж и не знаю, как я оказался в этих странных землях. Пересекая Холмы, мы углубились в узкое ущелье на границе твоих владений, где на какое-то мгновение нас объяло странное сияние. Мы хотели было вернуться, но невидимый барьер не дал нам этого сделать. Мы так и не сумели пересечь его.
И мы продолжили путь, миновав Холмы и оказавшись в сих неведомых землях. Здесь все казалось совершенно иным. Солнце было не красным, как в нашем родном мире, а каким-то желтоватым. Предметы падают на землю не так быстро, а воздух более влажен.
Мы блуждали несколько дней, но не обнаружили ни владений, ни правителей, ни даже намека на цивилизацию. Повсюду простиралось лишь дикоземье, девственное и нетронутое разумными существами.
Конечно же, дорогой кузен, я немедленно смекнул, что нам предоставлена уникальная возможность расширить границы твоих владений, снискать тебе еще больше славы и сокровищ. Потому я установил пограничные столбы и поднял на них твои стяги, дабы все земли до горизонта назвать владениями Айронфиста. Пожалуйста, прими это как знак моей верности и не обращай внимания на злые слухи о недавних событиях.
Дорогой мой кузен и Король, после долгих дней, проведенных в исследованиях окрестных земель, я хотел было попробовать вернуться через врата и сообщить тебе о великих открытиях, сделанных во славу твою. Я хотел лично обо всем тебе поведать, пока иные бароны не попытались сделать это первыми. Но мой лорд, таинственные врата все еще пребывают закрытыми и я не могу пройти в них. Потому я воздвиг рядом с ними столб и помещаю рядом с ним это письмо и те, что я напишу впоследствии, в которых буду рассказывать о своих действиях по расширению границ твоего королевства, ибо делаю это во имя твоей неувядающей славы.
Пожалуйста, передай мое почтение прекрасной, нежной и доброй Королеве Эвайн. Скажи, что из верности к тебе я думаю о ней каждое утро и ночь напролет, и желаю ей счастья рядом с тобою. Верный тебе, Айронфист.
Четвертый день месяца Стрекозы, год 632
Возлюбленный мой лорд, Король Рагнар.
Со времени моего последнего послания тебе, оставленного у таинственных врат, прошел месяц. Мой самый верный слуга все время пребывает там в ожидании, когда барьер, препятствующий нашему возвращению, исчезнет, и он сможет лично доставить тебе вести о наших успехах и расширяющихся владениях. Я перенес наш оплот на дюжину лиг от холмов и плодородную долину, где в изобилии водится дичь, высятся вековые деревья и протекают чистые ручьи.
Это - интересное место, и сперва я думал, что здесь вообще нет разумных созданий. Долгие дни я размышлял над тем, каков будет мой следующий шаг. Что делать, если земли эти действительно девственны. А на седьмой день с тех пор, как мы пришли в долину, из леса выступил заблудший крестьянин, и я подумал: вон он, твой первый из новых подданных.
Я немедленно попытался озаботить его вырубкой деревьев, чтобы мог он растить рожь на этом самом месте и печь хлеб для меня, но он работать отказался. Наконец, я понял, что придется снизойти до того, чтобы поговорить с ним. У нас здесь большая проблема. Мои спутники все как один воины, и я не могу просить их возделывать землю, а один-единственный крестьянин это делать отказывается. Хоть и хотел я убить его, но понимал, что если мы не найдем с ним общий язык, то зимой нам придется туговато... если, конечно, здесь вообще бывают зимы.
Я спросил, где могу найти людей и животных, которые служили бы мне. Он долго торговался, перед тем, как открыть тайну, и я нашел это омерзительным. Наконец, я согласился заплатить ему, если он откроет мне тайну этого места и укажет, где взять слуг. Он дал мне загадочный ответ:
"Как отстроишься - они и придут".
Я так разозлился на него за эту глупую фразу, что готов был убить на месте, но он пояснил свои слова.
На следующий день я приказал крестьянину и своим людям начать строительство хижин. Потребовалось какое-то время, чтобы объяснить им, что это не просто селянская работа, но постройка укрытий, как, например, при разбиении воинством лагеря. Но даже при этом вполне логичном объяснении работали они без энтузиазма, ибо считали труд ниже своего достоинства. В итоге мне пришлось отдать некоторые из своих драгоценностей, чтобы убедить их в том, что труд сей воистину достоин их.
А на следующее утро после возведения хижин я обнаружил у своего шатра целую делегацию крестьян, которые спрашивали дозволения занять созданные нами домишки.
Я долго размышлял над этим, прежде чем снизошел до того, чтобы говорить с ними. Я объяснил, что за то, что живут они на моей земле и в хижинах, построенных мною для них, они должны присягнуть мне на верность как своему лорду. Они должны обрабатывать землю, платить мне десятину и вставать под мои знамена во время войны. А я обещаю им защиту своего меча. Они с радостью согласились. На листе пергамента мы оставили метки и, таким образом, заключили соглашение. В тот же день крестьяне перебрались в хижины и приступили к работе.
Поразмыслив над сложившейся ситуацией, я испросил у мастеровых крестьян совета.
Последовав ему, на следующий день я отправил своих людей на постройку бревенчатых и соломенных хижин. Это стоило мне еще больших денег, но я частично восполнил затраты, потребовав у крестьян выплаты за проживание в хижинах и получив несколько медяков. Наконец, возведение соломенных и бревенчатых хижин было завершено и, к вящему моему изумлению, из лесов выступили гоблины и орки, пожелав служить мне, коль дозволено им будет поселиться в столь чудесных домах. Я заключил с ними такое же соглашение, как и с крестьянами.
Мой лорд-кузен, они кажутся недалекими созданиями, которым отчаянно нужен вождь и герой, который обеспечил бы их жильем. Сами они почему-то этого не делают, ожидая господина, который решил бы проблему проживания за них. Я слышал, как они высказывают мнение о том, что подобное положение дел - их неотъемлемое право и их правитель должен всем их обеспечить. Я с радостью предоставил им жилье и убедил, что я и есть тот самый всезнающий правитель. Теперь я могу вертеть ими, как считаю нужным, ибо они боятся потерять то, что я дал им.
И я начал строительство города, который мы собираемся назвать в твою честь. Боюсь лишь, что не удастся создать его достаточно великим, дабы соответствовал он имени твоему. Дабы не утратил ты веру, мы решили назвать город нашим родовым именем, ибо коль падет он, все посчитают, что назван он был в честь твоего скромного слуги. Строительство обходится дорого, но уже сейчас маленький, но верный денежный ручеек возвращается назад. У этих существ в карманах водятся медяки; интересно, кто их чеканит в этих землях.
Я продолжу возведение различных зданий; поглядим, что будет дальше.
Передай леди Эвайн мои наилучшие пожелания и скажи ей, что у меня осталось множество прекрасных воспоминаний о временах, проведенных нами вместе. Она поймет, что я имею в виду.
Восемнадцатый день месяца Единорога, год 633
Дорогой кузен Рагнар.
Со времени моего последнего письма прошел почти год, но я был занят множеством вещей. Добавлю, что посланник мой говорит, что врата все еще закрыты и никто не может пройти через них. После нескольких месяцев неусыпного бдения он пришел к выводу, что стоит оставить его. Он также сказал, что два письма, оставленные мною у столба, там и пребывают, но я все равно продолжу писать тебе.
Моими усилиями многое изменилось в долине, которую я назвал в твою честь - Долина Рагнара. Там, где некогда стоял лес, теперь процветающий город. Все свое состояние я вложил в его возведение, но я знаю, мой лорд, что ты останешься доволен тем, что я создал в твою честь, и настанет час, когда ты вернешь мне то, что я истратил. Полный перечень расходов прилагается. Весь доход пошел на дальнейшее строительство.
Что касается моего бароната, я решил, что перво-наперво стоит увеличить численность вероподданных. Посему я наказал возводить множество различных зданий, дабы привлечь под стяги свои достаточно народа. В зданиях из кирпича выказали желание жить могучие огры. Когда я приказал выстроить мост через реку Морглин, то на следующий день заметил примостившегося под ним тролля. Каждому из этих созданий я предоставил возможность подписать соглашение, в котором они признавали меня своим сюзереном, что они с радостью делали.
Волки - надежные союзники и могут почуять врага издалека, потому я наказал сделать логовища для них. На следующий день огромные умные твари вышли из леса и дали понять, что поступают ко мне в услужение.
Затем я принялся за поиски людей, владеющих различными навыками и искусствами. Крестьяне много раз поминали в разговорах колдунов. С созданием колодца и появлением прохладной водицы для закаливания стали, ко мне примкнули кузнец и отряд пикинеров. Было расчищено поле и подстрижена трава, установлены мишены - и вот в воинстве моем появились и лучники. У моста отстроили таверны - и вот в ней веселятся мечники, устраивая потасовки из-за игр в кости или женщин.
Конечно, я стараюсь воплощать в жизнь и иные замыслы, мой лорд. Сейчас я занят строительством маленьких домиков на деревьях, дабы переманить на свою сторону фей. У гор возводятся каменные дома для дворфов, а в лесу мне посоветовали установить мишены для привлечения лучников-эльфов.
А когда дворфы и эльфы окажутся у меня в услужении, они, как мне сказали, смогут выстроить огромные каменные круги для друидов, возделать луга для единорогов и создать устрашающие красные башни для могучих фениксов.
Я уже создал жилища для магов и один из них уже пребывает у меня в услужении. Его услуги обходятся дорого, мой лорд, ибо изучение заклинаний требует много ресурсов. Ресурсы мои истощились и принял решение повременить с искусством магии. Ведь вместо одного заклинания я смогу нанять армию крестьян за ту же цену. Я прекрасно помню глупца Гутберга, твоего придворного мага. Если память меня не подводит, стоил он немногого.
К вопросу о деньгах, хочу напомнить тебе, что я уже истратил десятки тысяч золотых монет исключительно для того, чтобы прославить твое имя. Сундуки мои не бездонны, кузен, и хоть слуги мои приносят маленький доход, этого недостаточно. Если письмо это попадет к тебе, я прошу тебя выслать мне больше денег, ибо все это стало весьма дорогостоящим предприятием. Твой флаг не будет реять над этим королевством, кузен, без исполнение некоторых обязательств.
О да, добавлю, что возвел небольшое жилище и для себя, назвав его Замком Морглина. Я со вкусом обставил его, дабы воздать почести одному из твоих слуг.
Когда закончится весенняя посевная, я собираюсь отправиться с частью армии на поиски приключений, ибо земли эти обширны и, если быть внимательным, можно обрести и богатства, и славу. Конечно, мой лорд, все, что я найду, будет во славу твою.
Передай наилучшие пожелания леди Эвайн.
Двадцать девятый день месяца Аарварка, год 635
Кузен.
Более двух лет минуло с тех пор, как я оставил для тебя последнее письмо у врат, через которые прошел в этот мир. Мне доложили, что мои предыдущие письма исчезли, но ответных посланий не было. Не знаю, твой ли слуга отыскал врата и прошел в них, или воры нарушили границы, отмеченные столбами.
Я отправился в поход, дабы исследовать новые земли и два года провел в странствиях. Начало пути было не богато на события, хоть и отыскал я случайные залежи редких металлов, гробницы с сокровищами и им подобное. Я повстречал странных и ужасных созданий. У древнего захоронения я сразился с призраками. Я повстречал устрашающих тварей на дорогах и одолел их в бою к вящей славе твоей.
После долгих недель странствий я набрел наконец на другой город. Когда я приблизился, жители его закрыли ворота. Они забрались на городские стены и грубо велели мне убираться, показывая языки и отпуская неприлиячные замечания про твою династию. Конечно же, я немедленно отдал приказ к атаке. Сперва я был отброшен, потеряв множество крестьян и мечников. Тогда я взял город в осаду, приказав своим людям строить осадные машины. Катапульты сокрушили городские стены. Признаюсь, я очень хотел сровнять это место с землей и перебить всех его жителей. Но не успел я отдать этот приказ, как мой советник - бывший крестьянин, а теперь высокочтимый кастелян - указал, что я могу присоединить этот город к своим владениям.
Именно здесь я много узнал об этой земле. Город, захваченный мной, оказался варварским, и находилось в нем множество чудных созданий. К себе в услужение я взял еще больше орков, волков, огров и даже могучих циклопов. Также я узнал, что существует множество иных городов. В некоторых из них живут исключительно люди. Иными правят волшебники, а в городах таковых обитают магические создания. Несколько городов, отыскать которые нелегко, находятся под властью чернокнижников, а в стенах их проживают ужасные и могучие создания, такие как минотавры, горгульи и даже драконы. С подобными тварями я пока не готов схватиться, посему обойду их стороною.
Также я выяснил, что есть здесь и иные лорды, заявляющие о своих правах на земли и воюющие друг с другом. В услужении у них - могущественные герои, а я теперь знаю, что силы мои возросли и привлекут внимание тех, которые попытаются воспрепятствовать росту моего могущества. Боюсь, у меня нет выбора, кроме как выступить против тех, которые наверняка стремятся разорить мою новую вотчину.
Я собираюсь выступить и отыскать эти королевства, поставить их на колени и водрузить твой стяг на башнях их замков.
Передай привет Эвайн от меня и спроси, есть ли у нее все еще то забавное родимое пятно.
Третий день месяца Мангусты, год 638
Рагнар.
Три года прошло с моего последнего письма, а о тебе ничего не слышно. Интересно, знаешь ли ты о моей жизни в этом королевстве, и, быть может, просто не хочешь отвечать. Счет за потраченные мною средства остается и я прилагаю к письму его копию, если оригинал так и не попал к тебе в руки.
С момента последнего письма я провел три длительных, непростых кампании. Оставив за спиной первый из захваченный мной городов, я миновал горы, пустыни, болота и дремучие чащобы. Со многими созданиями мне пришлось столкнуться, некоторые из них оказались могущественны, иные с радостью заняли место в моей армии, а кое-кто даже попытался ее сокрушить. Кости тех, кто попытался противостоять мне, теперь белеют на солнце.
После долгих недель марша я встретился с армией, выступившей против меня; сражение оказалось тяжелым, я потерял больше половины своего воинства. Наконец, я одолел в поединке вражеского героя и взял его в плен. Вскоре я получил письмо от сюзерена героя, в котором тот предлагал выкуп, на что я ответил отказом, ибо предложенная сумма была смехотворна. Тогда я получил иное предложение, куда более конструктивное. Я согласился на выкуп, пополнив таким образом свою опустевшую казну. Герой, которого я отпустил, уходил в добром настрое, пообещав, что мы встретимся вновь, на что я ответил, что очень надеюсь на это, ведь лишние деньги мне никогда не помешают.
Я достиг города на берегу моря и, одержав победу в тяжелейшем сражении, захватил его. В плен ко мне угодил иной герой, но он вызвался присягнуть мне на верность. И тогда я принял судьбоносное решение. Я разделил свое войско надвое, половину отправив вместе с ним. Купив корабли, герой вместе с войском отправился в далекие и чудесные земли. Я получал сведения от него и смог составить карты всех своих нынешних владений, посему был доволен. Увы, герой встретился со злым магом, который уничтожил его и мою армию.
Потянулись темные и тяжелые дни. Великий владыка сопредельных земель отправил могучую армию, которая осадила мой город, который, как ты помнишь, был назван в твою честь.
С сожалением сообщаю, что небольшой гарнизон, оставленный там, был перебит и город пал. Это создало для меня превеликие трудности, ибо я отказался отрезан от одного из основных источников дохода. Мне пришлось повернуть назад вместе с заметно поредевшим войском, чтобы вернуть город. В этом-то я преуспел, но затем я потерял иные свои города
Рагнар, я веду здесь тяжелейшее сражения, а помощи от тебя никакой. Двадцать или тридцать тысяч золотых окажутся сейчас как нельзя кстати, если ты хочешь сохранить это королевство к вящей славе твоей.
Кстати, спроси-ка Эвайн об одном интересном времени, проведенном нами вместе, которое мы называли потом ночью безумия.
Одинадцатый день месяца Ящерицы, год 641
Рагнар.
Я пережил последние три года, и нет в том твоей заслуги. Временами мне казалось, что все потеряно. У меня оставался лишь один город, столица, которую жители называли Замком Айронфист. Дважды город подвергался осаде и дважды отражал я атаки.
В обоих случаях я брал в плен вражеского героя, что вел армии. Первым из них оказался мой старый знакомый. Надеясь, что вновь получу выкуп, я держал его в темнице. Я получил послание со смехотворным предложением и решил выдержать паузу, надеясь, что лорд героя предложит большую сумму. Больше эта пародия на короля не дала о себе знать. Тогда я предложил герою перейти ко мне на службу, но он отказался. Кодекс королевской крови не давал мне права казнить героя, потому я просто отпустил его на все четыре стороны. Так я лишился героя и возможного выкупа.
В следующий раз я оказался умнее и, лишь захватив вражеского героя, предложил ему перейти ко мне на службу, на что он ответил согласием. Он оказался могучим союзником. Все еще пребывая в столице, я отослал его с армией, дабы он вновь взял под контроль город на юге, который я потерял ранее. Я копил богатство, возводя новые постройки, привлекая тем самым в город различных существ и доблестных воителей. Я понял, что агрессивная экспансия в начале большого пути может принести славу и почести, но оставить незащищенными тылы.
Когда мой замок был атакован в следующий раз, я с легкостью разгромил противника.
Я потратил огромные суммы на постройку турнирных арен, но ко мне на службу перешли могущественные рыцари, а когда был возведен священный собор, то и паладины.
Я не игнорировал магию, однако, ведь именно из-за недостатка оной я практически был побежден, когда впервые отправился исследовать сей огромный и опасный мир. Магия крайне дорога, но средства, вложенные в изучение ее, окупаются сполна.
Велики и разнообразны силы изучающих магию. Здешие волшебники владеют такими силами, что с легкостью бы посрамили твоих презренных придворных магов. Есть множество заклинаний для атаки и защиты. Есть заклятия, которые могут испепелить противника или обратить его в лед. Мои волшебники владеют заклятиями, которые могут зачаровать оружие или остановить удары мечей и копий противника; а есть магия, которая бывает чрезвычайно полезной при осадах замков.
Огромные средства пошли на обучение моих магов способностям развоплощать нежить, защищать отряды от заклинаний противника, исцелять и благословлять моих воинов, дабы силы их возрастали, а также ослеплять врагов в разгар боя.
Думаю, должен добавить, что этот жалкий колдунишка, Гутберт, который доставил мне столько неприятностей в твоем королевстве своим длинным языком, и который мышь не сможет умертвить, был бы мгновенно уничтожен здешними магами, и ничего не сумел бы противопоставить им.
Я также установил связи с гильдией воров, и тайны, открытые ими, помогут мне в грядущих кампаниях.
Таким образом, собрав воедино свои силы, я вновь выступил в поход, где повстречал иного героя, согласившегося присягнуть мне на верность. Теперь у меня три войска. Первое, под началом верного героя, я оставляю для защиты исконных земель. Второе я отослал на юг, дабы удержать земли вплоть до морских просторов, в то время как сам я во главе третьего воинства направился на восток через равнины.
Мой герой на юге добрался до побережья, через которое я проходил несколько лет назад, и, захватив город, возвел там дополнительные укрепления. Был построен маяк, дабы корабли не сбивались с курса. Я велел ему снаряжать морские экспедиции с превеликой осторожностью, ибо в море множество опасных созданий, пиратов и вражеских героев.
Он повел корабли вверх по побережью, захватив город колдуньи, тем самым весьма увеличив мои силы. Затем были взяты острова и богатства их перешли ко мне в казну, лишив возможности содеять то же самое моих противников.
А затем вновь пришла беда. Град огненных камней ударил с небес, уничтожив воинство моего героя. Похоже, убоявшись роста моего могущества, враждебные лорды объединились, обратившись против меня. Как следствие, я потерял все земли, отвоеванные на юге.
Я знал, что если и дальше продолжу лишь обороняться, враг вскоре покажется у моих врат. Потому я выступил, чтобы встретить новую угрозу. Но теперь-то я был достаточно умен, чтобы оставить в столице и окресных городах существенный воинский контингент. Расчет оказался точным, ибо некая могущественная магия перенесла войско врага прямо к моим воротам. Атака была отражена, хоть потери городских стражей и колдунов оказались велики.
Я пришел к выводу, что зря не призвал в армию столь могучих темных созданий, как горгульи, минотавры, гидры и драконы. Посему я выступил против городов чернокнижников.
Сколь не могучим воином казался паладин, он был ничто по сравнению с драконом. Я постараюсь подчинить себе окрестные земли, и тогда мир воистину убоится меня.
Мне интересно, дыхание Эвайн действительно столь зловонно, как я теперь припоминаю?
Двадцать первый день месяца Крысы,
Первый год Новой Эпохи
Рагнар Узурпатор.
Со времени моего последнего послания тебе минуло пять лет. Интерсно, сидишь ли еще ты, жирный и раздувшийся, как злобный паук, на своем троне-паутине, который получил ты неправедным путем и оным же удержал.
Могущество мое возросло подобно фениксу возродившемуся. Во множестве великих сражений я сразился. Низвергал я цитадели, захватывал города и поднимал над ними МОЙ стяг. Теперь герои с радостью примыкают ко мне. Интересно, чем занимаешься ты, прячась за стенами своего замка. Мое имя воспоют барды, твое же останется лишь на склепе гробницы, ровно как и твоей так называемой королевы.
После долгих лет, в течение которых я копил силы, число крестьян и пикинеров, рыцарей-наездников, легионы огров, гоблинов и троллей, волшебников и таких чудесных созданий, как гидры и драконы, и выступил с намерением подчинить себе все окрестные земли.
Трое владык оных объединились против меня. Они пытались изловить меня в хитроумные ловушки и оставляли в городах своих огромные рати. Множество героев выставляли они против меня, а однажды шестеро из них даже взяли меня в кольцо.
Тогда-то и окупились все затраты, вложенные мною в изучение магии. Я мог перемещать целые армии в пределах своей империи, что я и сделал; как только войска мои оказались за спинами врагов, я сокрушил их. При пособничестве Оракула и гильдии воров я прознал о силах и намерениях моих врагов. А это важно, ведь я смог так расставить войска, чтобы те отразили все удары противника, после чего бросил рати в те земли, где силы врага были слабы.
Цена подобных кампаний высока. За последний месяц я потратил средства, о которых ранее и помыслить не мог. Но если хочешь получить все, ты должен рискнуть всем.
Я поверг двух своих противников и теперь противостоял мне лишь лорд Аламар. Рангар, ты - лишь ничтожный побирушка в сравнении с ним. Долго длилось наше противостояние. Он начал стремительную атаку, ударив в сердце моего королевства, и мне пришлось немедленно перенести магией войско к столице, дабы защитить ее.
Наконец, я оказался у его собственной величественной столицы. Мои катапульты разбили высокие башни. Драконы схватились в небесах, гидры - на земле. Огромные легионы мечников, лучников, дворфов, орков и крестьян сошлись на поле брани, которое вскоре покрылось телами павших. Наряду с моими магами я вознесся на стены, где магией, огнем и мечом сразился с великим лордом Аламаром и его чернокнижника, и сражение это вошло в легенды, рассказываемые селянами у костров. Хитер он был, могуч, сведущ в магии и воинском искусстве. Но все эти качества не помогли ему, ибо я поверг его, но, к моему вящему сожалению, он умудрился бежать в далекие земли.
И теперь, Рагнар-Хряк, все окрестные земли принадлежат мне. Все жители их признали меня истинным королем. Я буду править мудро и справедливо. Я буду зорко охранять границы, ибо до меня долетели слухи о войнах, ведущихся в далеких землях и о злых королях, которые готовятся вернуться и низвергнуть меня.
Позволь добавить, что ныне я расцениваю как великую удачу то, что этот глупец Гутберг так и не смог прикончить тебя. Если бы попытка увенчалась успехом, я сейчас был бы мелким правителем жалкого королевства, принадлежавшего тебе. Отец твой убил своего брата, моего отца, чтобы взойти на трон, а ты унаследовал его. Мне пришлось бежать с горсткой верных сподвижников в неведомые земли, и здесь я создал собственную империю, рядом с которой бледнеет горстка твоих мелких графств. Тот, кто рискует всем, в награду получает все. Это будет последним письмом, которое я оставлю у врат. Если ты снова услышишь обо мне, то ли тогда, когда я с мечом в руке пройду во врата, требуя правосудия.
Прощай, Рагнар.
PS. Если Эвайн все еще с тобой, скажи ей, что я женился и посему весьма доволен. Моя спутница обладает всеми качествами, которых она лишена: правдивостью, умом, красотой и добротой. Кроме того, она принимает ванну чащу, чем раз в год и облако мух не кружит над нею; а это я нахожу довольно приятным после того, как познал Эвайн.
В Войне за Престол сошлись четыре дворянских рода: Ламанда, Королева Волшебниц; лорд Аламар, который был потомственным чернокнижником и поднял под свои знамена всех представителей этого искусства, лорд Слэйер, пользующийся хорошей репутацией среди варваров, и лорд Морглин Айронфист из династии правителей Варна, коего поддерживало рыцарское сословие.
Быстро расширив свои владения, четыре группировки обратились друг против друга. Первым делом им необходимо было захватить город драконов, что удалось Айронфисту. После этого он быстро взял под контроль Архипелаг Древних и взялся за поиски Глаза Гороса, сокровенной реликвию, пребывающей в землях Энрота. Отыскав ее раньше остальных претендентов на трон, Айронфист принес силой артефакта покой и процветание во многие провинции Энрота. Затем он нанес сокрушительное поражение войскам противника. Его победа становилась все более очевидной - рыцарская лояльность и выправка приносила Айронфисту немало военных успехов, как и отличное стратегическое мышление. Затем лорд простер свои владения и на земли всех трех оппонентов. В отчаянии те объединились вместе и попытались уничтожить Айронфиста, но тщетно.
Так, Король Морглин Айронфист встал во главе нового королевства Энрота. В стране воцарился покой. Но надолго ли?
***